Die Stadt Wien streicht der Arena rund 260.000 Euro an jährlicher Förderung – unter anderem für Jugend- und Bildungsangebote. Die Sparmaßnahmen erreichen damit den Kultursektor und zeigen wieder einmal die Prioritäten neoliberaler Politik auf.

Was ist einer Stadt Kultur wert? Und wer entscheidet eigentlich darüber, welche Kultur gefördert wird und welche nicht? Die aktuellen Kürzungen bei der Wiener Arena werfen Fragen auf, die weit über das Budget einer einzelnen Kulturinstitution hinausgehen. Die Stadt Wien meint, die Arena solle sich auf ihr „Kerngeschäft“ konzentrieren. Damit offenbart sie ein bestimmtes Verständnis von Kultur – eines, das sich nach einer kapitalistischen Verwertungslogik richtet. Denn was ist das Kerngeschäft eines Kulturortes? Einfach nur Konzerte veranstalten und Tickets verkaufen? Oder sollen solche Orte nicht auch Räume für Jugendliche schaffen, Begegnungen ermöglichen und gesellschaftliche Auseinandersetzung fördern?

Mehr als ein Ort für Konzerte

Die Arena ist seit ihrer Besetzung 1976 nicht einfach nur eine Konzertlocation. Sie ist ein Ort, der für Selbstverwaltung steht und für viele Menschen ein wichtiger Teil ihrer Politisierung war. Dass die Stadt dem Trägerverein nun ab 2027 die jährliche Förderung streicht, gefährdet genau jene Bereiche, die über den kommerziellen Veranstaltungsbetrieb hinausgehen. Acht Proberäume, ein Klubraum, die Kleine Halle und zahlreiche kostenlose Angebote sind durch die Kürzungen bedroht. Von den 240 bereits geplanten Konzerten für 2027 sind zumindest 130 dem nichtkommerziellen Bereich zuzuordnen. Die Arena soll als Veranstaltungsort bestehen bleiben, ihre soziale und kulturelle Rolle wird damit aber infrage gestellt.

Alternative Kulturorte müssen ihre Existenz immer wieder rechtfertigen. Etablierte Kulturinstitutionen gelten dagegen als unverzichtbarer Teil des Stadtbildes. Das ist kein Zufall. Die sogenannte Hochkultur lässt sich leichter in jene Kategorien übersetzen, die in einer neoliberalen Gesellschaft als wichtig gelten: Besucher*innenzahlen, touristischer Mehrwert und wirtschaftliche Wertschöpfung. Die Wiener Staatsoper erhielt 2023/24 rund 79,9 Millionen Euro, das Burgtheater rund 52,8 Millionen Euro an Förderungen vom Bund. Diese Finanzierung ist zwar nicht unmittelbar mit der städtischen Förderung vergleichbar, zeigt aber die Größenordnung öffentlicher Kulturfinanzierung.

Der Abbau des sozialen Wiens

Die Kürzungen bei der Arena stehen dabei nicht für sich allein. Viele soziale Einrichtungen und Projekte in Wien spüren die Sparmaßnahmen bereits seit Monaten. Angebote für jene, die ohnehin wenig haben, geraten unter Druck, Institutionen wie das Amerlinghaus stehen vor dem möglichen Aus. Nun erreicht dieser Sparkurs zunehmend auch den Kulturbereich.

Dabei ist es wichtig, soziale und kulturelle Infrastruktur gemeinsam zu denken: Räume für Jugendliche, kostenlose Kulturangebote und selbstverwaltete Treffpunkte sind ebenso Teil eines solidarischen Stadtlebens wie soziale Beratungsstellen oder Unterstützungsangebote. Was hier verloren geht, ist mehr als ein einzelnes Kulturangebot. Es ist ein weiterer Teil jener Infrastruktur, die Wien lange den Ruf einer sozialen Stadt eingebracht hat und mit dem sich die Stadt auch so gerne schmückt. Nun wird das soziale Wien Stück für Stück abgebaut.

Wofür Wien Geld hat

Wo die Stadt ihre Prioritäten setzt, zeigt auch ein Blick auf St.Marx. Nur wenige Gehminuten von der Arena entfernt entstand über mehr als 15 Jahre ein selbstverwalteter Ort. Im April diesen Jahres ließ die Stadt die Fläche räumen und alles abreißen, was die Gemeinschaft jahrelang in harter Arbeit aufgebaut hatte. Stattdessen sollte eine neue, kommerziell ausgerichtete Eventhalle entstehen und die Stadt 153 Millionen Euro der Kosten übernehmen. Rund 30 Millionen Euro sind dafür bereits in Planung und Beratung geflossen. Nun ist allerdings nicht einmal mehr sicher, ob das Projekt überhaupt realisiert wird. Gleichzeitig fehlen 259.000 Euro, um die sozialen und kulturellen Angebote der Arena zu erhalten.

Öffentliche Kulturförderung ist keineswegs frei von Widersprüchen. Der Staat finanziert damit mitunter jene Räume, die seine eigene Machtposition kritisieren. Doch gerade in dieser Kritik liegt eine zentrale Aufgabe einer demokratischen Gesellschaft: kulturelle Freiräume müssen möglich sein, ohne sie den Interessen des Marktes oder den politischen Vorlieben der jeweiligen Regierung zu unterwerfen. Der Staat sollte es als seinen gesellschaftlichen Auftrag sehen, eine freie und vielfältige Kulturlandschaft sicherzustellen. Dass es auch anders geht, zeigt etwa Irland mit seinem Pilotprojekt eines Grundeinkommens für Kunstschaffende, das deren Arbeitsbedingungen und finanzielle Sicherheit nachweislich verbessert hat – und sich wohlgemerkt sogar wirtschaftlich rechnet.

Eine Welt ohne Ecken und Kanten

Der Kapitalismus erweist sich zunehmend als Totengräber der Kunst – und vielleicht sogar des Schönen an sich. Seine Verwertungslogik beschränkt sich längst nicht mehr auf die Frage, welche Kulturinstitutionen Geld bekommen. Sie prägt auch, wie unsere Umwelt gestaltet wird: Architektur, Inneneinrichtung, Produkte des täglichen Gebrauchs, alles wird grauer, schlichter und austauschbarer. Was sich möglichst breit verkaufen lässt, setzt sich durch. Was aneckt, experimentiert oder nicht unmittelbar profitabel ist, verschwindet – und damit auch die Individualität.

Kunst wird zum Standortfaktor, Kultur zum Tourismusmagnet und Kreativität zur wirtschaftlichen Ressource. Doch Kunst muss nicht gefallen, sie muss keine Rendite erwirtschaften und nicht einmal erfolgreich sein. Kunst soll provozieren und unbequem sein dürfen. Gerade darin liegt ihre gesellschaftliche Bedeutung. Freie Kunst und kapitalistische Verwertungslogik stehen deshalb in einem grundlegenden Widerspruch: Wenn nur noch Wirtschaftlichkeit zählt, bleibt kein Platz für das Unangepasste und Unverwertbare.

Das eigentliche Kerngeschäft

Die Kürzungen bei der Arena sind somit mehr als eine Sparmaßnahme. Sie stehen beispielhaft für eine Politik, die wirtschaftliche Interessen zunehmend über gesellschaftliche stellt. Kultur ist aber so viel mehr als Unterhaltung oder ein wirtschaftlicher Faktor. Sie kann Widersprüche formulieren, Bestehendes infrage stellen und Utopien schaffen. Sie lässt uns eine Welt vorstellen, in der nicht Konkurrenz und Profit das Zusammenleben bestimmen. Genau solche Freiräume geraten unter Druck, wenn sich alles rechnen muss.

Der Kapitalismus hat wenig Interesse an Ideen, die seine Verwertungslogik in Frage stellen. Umso wichtiger sind Orte, an denen Menschen sich dieser Logik entziehen, gemeinsam experimentieren und andere Formen des Zusammenlebens erproben können. Mit der Förderung der Arena steht deshalb mehr auf dem Spiel als ein paar Proberäume und Kulturangebote. Es geht auch um die Frage, ob Wien noch Platz für eine andere Vorstellung von Gesellschaft lässt.

Die Petition hatte bereits in den ersten 24 Stunden 40.000 Unterschriften. Weitere Informationen dazu hier.

Titelbild: Gerhard Kreutzer, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons